很久很久以前，有一个书生很爱好养花，人们便送他一个外号，叫他“花相公”这花相公的花园正靠着大马路，南来北往的人看了，都夸他的花养得好。花相公听了，心里也喜滋滋地直点头。
一天早上，花相公正在花园里浇花，忽然，从园口走来一个白胡老头。花相公笑着走上前，问道 ：“老爷爷，您 看我这花园怎么样？”老头摸了摸胡子说：“好归好，就是少棵绿牡丹。”花相公听后，又问道：“老爷爷，您 说上哪儿能弄到绿牡丹呢？”老头说：“有是有，就怕你受不了苦，找不着。”花相公说：“老爷爷，您说吧，只要能找到绿牡丹，就是上刀山，下火海，我也不怕！”白胡子老头听后，说：“好吧，既然你一定要去找，我就告诉你。”于是白胡子老头便如此这般地把找绿牡丹的方法和他说了一遍。
花相公听后，回家带上了银子，骑着马上了路。他按照白胡子老头指的路，顺着大道一直往前走。走啊走，走啊走，不知走了多少天，走了多少路，银子花光了，粮食吃完了，后来，连马也卖了，但，仍然没找到绿牡丹。正在他左右为难的时候，一抬头，发现前面果园里，有个老头摘杏子。
