2、芍药属植物是最原始的被子植物
牡丹组是属中最原始的类群。
在芍药属的诸多研究特别是胚胎学研究中，发现该属植物的许多原始性状。雅柯夫列夫（M.C.Rkobjieb）1951年在芍药属原胚发育研究中，发现合子的早期分裂不形成细胞壁而形成多核原胚。此后，他和约菲（M.D.Yoffe）再次描述上述事实（1957，1967），并发现原胚周围分化出多达25个胚原基，不过通常只有一个留存下来并形成一个双子叶型胚。芍药属胚胎发现特征和种子萌发方式与原始裸子植物苏铁、银杏相似，而与其他被子植物不同；但是游离核原胚细胸化不直接导致胚体形成，又与裸子植物不同。这种特殊现象在研究被子植物不同起源等复杂的系统演化问题上具有重要意义，并被认为芍药属与裸子植物平行深化的结果（M.S.Cave 1961；母锡金等，1985）。
1946年，F.C.Stern将芍药属下分为3个组：牡丹组、北美芍药组、芍药组。根据性状演化趋势的推断（潘开玉，1995），其中木本的牡丹组是最原始的类群，次为北美芍药组，而芍药组则是相对年轻、进化的类群。牡丹组种类均为亚灌木，花多数，多数种心皮5数，全为二倍体，均为原始性状；北美芍药组既有花多数、二倍体等原始性状，也有草本、根纺锤状加粗、叶细裂等特化性状。北美芍药组仅两个种，即加里福尼亚芍药（Paeonia california）和北美芍药（P. brownii），分布于北美西部。芍药组约有22个种，其中原始的草本类型也在中国分化发展，这些种与牡丹组几乎呈同域分布。芍药组向西迁移，在地中海地区强烈分化，在那里衍化出12个种，并大多为四倍体。
