3、芍药属中的木本类群(牡丹组)是在中国分化发展的,中国东亚部分是现存芍药属原始类群分化发展中心
芍药属牡丹组约9个种,又区分为两个亚组:革质花盘亚组和肉质花盘亚组。前者主要分布于秦岭南北,有卵叶牡丹、矮牡丹、杨山牡丹、紫斑牡丹、四川牡丹;后者分布于西藏东南部,云南西北部和四川西南部,有大花黄牡丹、黄牡丹、紫牡丹和狭叶牡丹。牡丹组全部原产于中国,因而,就世界范围而言,中国的东亚部分,青藏高原的东南部和秦巴山地,应是芍药属原始类群分化发展中心。
(二)关于芍药属牡丹组植物起源的推断
根据芍药属系统分类位置的研究,判定该属植物属原始的被子植物,其原始类群是在中国起源并分化发展的。由此推断,该属原始类群出现于被子植物崛起的白垩纪,距今约几千万年或更长的时间。牡丹类群的发展演化,首先直接分化出北美芍药组,然后是芍药组。据Stebbins和Ellerton(1939)推测,北美芍药组的两个种很可能起源于第三纪早期或白垩纪末期。近年来,有人认为这一分化最晚在中新世,至少在1300万年前。这是由于它们分布的纬度和鹅掌楸属(Liriodendron)的分布纬度相仿,根据白令陆桥的古气候,鹅掌楸属的两个种,即东亚的L.chinense和北美的L.tulipifera之间的联系必定发生在1200万年前(Wolfe,1972;Hong,1983),由等位酶和cp DNA酶切长度多态性分析结果,判断这两个种的分化有1300万年之久(Hong,1993;Parks et al ,1990)。
在牡丹组革质花盘亚组内,根据花粉外壁纹饰及其他性状的演化趋势,初步推测各个种的演化趋势为:卵叶牡丹→矮牡丹→杨山牡丹→紫斑牡丹