唐开元(713”741)年间，随着牡丹种植风气日盛，出现了种植牡丹的能手。唐·柳宗元《龙城录》记载：“洛人宋单父，字仲儒，善吟诗，亦能种艺术，凡牡丹变易干种，红白斗色，人不能知其术。上皇(唐玄宗)召至骊山，植花万本”。人们尊称他为“花师”。宋·钱易《南部新书》记载：长安三月十五日，两街看牡丹，奔走车马。慈恩寺两株紫牡丹和一株极为名贵的殷红牡丹，先于诸牡丹半月开，太真院内白牡丹后于诸牡丹半月开，牡丹花期大大延长。由于长安牡丹逐渐繁盛，形成了上万株连片栽培的盛地。1993年出版的《陕西省志·农牧志》载：“唐代牡丹栽培最盛，长安慈恩寺元果院的紫牡丹和太真院的白牡丹相继开花，花期长达50天，时称‘长安牡丹甲天下’。”由于赏牡丹的风气浓厚，使牡丹身价倍增，十分昂贵。白居易诗云：“一丛深色花，十户中人赋”；“人种以求利，一本有值数万者”(《国史补》)。牡丹种植开始转向商品生产。中晚唐时期，富户田庄已趋向供观赏用的园林之所，长安南郊至兰田一带，处处是士大夫优游逸居的山庄别墅，亭馆林池。特别是长安城东淛、灞两河之间及城南樊川一带，是皇族、权贵聚居区，花木繁茂，台树辉映，号称“三辅盛地”。韩愈描写唐太平公主山庄时曰：“欲知前面花多少，直到南山不见人”(约30千米以上)。官僚富户热衷于追求享乐，不惜重金在庭院内广植以牡丹为主的奇花异卉。这一时期，长安的牡丹新品种选育和栽培技术都有长足进步。开元、天宝年间，不仅培育出半重瓣和重瓣品种，还育出了“寒牡丹”。牡丹切花已开始应用，尤在宫中，牡丹插花已传为盛事。盛唐时期，举国上下酷爱牡丹、尊崇牡丹，视牡丹为国花，以象征大唐盛世的兴旺发达、繁荣富贵与唐人的豪放情怀。花开时节，万人空巷，“以不就观为耻。”
