江苏省苏南、苏北一带牡丹都曾有过较长的栽培历史。
宋·李述曾著有《庆历花品》(见于吴曾《能改斋漫录卷十五》),记牡丹品名42种,都是吴地(今江苏吴县及苏州一带)特有的,如‘真正红’、‘红鞍子’等。宋·范成大《吴郡志》曾记载北宋末年苏州朱励家圃,植牡丹数千万本,每花身饰金为牌,记其名。后励败,官藉其家,园圃被废,牡丹拔而为薪。到南宋,当地人又复接种牡丹。除苏州外,常州也曾有牡丹栽培。苏轼寓居常州时(1085)曾游太平寺赏‘鞋红’牡丹。至明代,江苏牡丹以江阴为盛。明·焦竤为薛凤翔《牡丹史》作序时称:牡丹“近世北之亳州,南之暨阳为独著”。暨阳即今之江苏江阴。王世懋《学圃杂疏》亦称,“南都牡丹让江阴”。苏南一带牡丹多较高大,据谢肇淛在《五杂俎》中提到:牡丹“北地种无高大者,长仅为三尺而止,余在嘉兴、吴江所见,乃有高丈余者,开花至二五百朵,北方未尝见也”。清·计楠著《牡丹谱》,指出当时牡丹虽盛于亳州、曹州,但“近地洞庭山(今江苏吴县)亦多佳种”,是清代牡丹的另一重要产地。
在苏北,盐城便仓枯枝牡丹亦曾名满天下。
枯枝牡丹,因枝干似干柴而得名。盐城便仓枯枝牡丹的栽培史可追溯至北宋,迄今已有700余年历史。据明代嘉靖丙戌进士广西参政夏雷著《卞参政工传》记载:北宋时陕西按察司副使后调往参知政事的卞济之,因奸佞当道,辞官归隐盐城便仓,从洛阳携来红、白牡丹二本,植于庭园,便仓枯枝牡丹即发軔于斯。明《盐城县志》及《卞氏家谱》载:卞济之后人卞元亨于元末明初居盐城便仓,将牡丹红白两本分为十二株栽植于庭(宗祠前厅),后虽历经战火,犹芳华未艾。中华人民共和国建立前夕,卞氏宗祠为战火夷平,枯枝牡丹亦濒于灭绝,所剩被群众分移它地。
1952年,国家文化部派人调查《水滸传》作者施耐庵及其表弟卞元亨生平时,建议在卞氏宗祠原址上建设枯枝牡丹园。后经恢复、扩建,达到了卞氏宗祠的原有规模。1983年,盐城市人民政府拨专款重建枯枝牡丹园。重建后的枯枝牡丹园分东西两园,占地7.42公顷,除植枯枝牡丹干余株外,还集中了来自洛阳、菏泽的牡丹珍品70余种。另盐城市射阳县近年建有智斌牡丹园,以原有枯枝牡丹为基础,又育出一批适应当地风土条件的新品种。
991年“盐城枯枝牡丹园”被盐城市人民政府列为市级文物保护单位。除盐城牡丹有进一步发展外,现江苏南京、无锡、苏州、常州、镇江等地公园亦多有牡丹栽培。常熟尚湖公园建有牡丹园,江苏盐城牡丹、安徽宁国南极牡丹及‘凤丹’系牡丹品种在这一带栽培,均表现出较强适应性。