中国野生牡丹的发现和引种，是牡丹资源开发利用史上的第一个飞跃。
《山海经》、《诗经》中对芍药的记载，大概是较早的发现，男女相赠也算是一种最简单地、随意性的利用。芍药(牡丹)在他(她)们心目中同其他野花没什么大的区别，只是花朵大些，好看一些罢了。但不知后来在什么时候被药物学家发现它的药用价值，身价倍增，被第一次载入《神农本草经》这个药物典册，牡丹之名步入了人世间。大概就在这时，引种也就开始。因为上山采药并非一件容易的事，不如引移到村庄田园，一则采药方便，二则可以加强管理，使根粗苗旺，提高收获量。在长期的培育实践中，摸索出一套种植牡丹的好经验，出现了象隋朝齐鲁恒(传说人物)、唐朝宋单父(唐柳宗元《龙城录》中有文字记载)等艺花能手。牡丹的最早引种时间，不晚于秦汉之际。因为在汉代《神农本草经》中，就已记载了牡丹。
明。许仲琳在《封神演义》第一回，叙述了封王之父帝乙领众文武在御园玩赏牡丹的场面，这虽是小说里的情节，不尽可信，但作者是否根据历史传说予以扩展的呢?如果这个例子没有说服力，河北柏乡县“汉牡丹”的传说，总可以相信一二。因为这既有县志文字记载，又有碑竭历史文物可凭。
在河北省柏乡县北郝村校院内，据说原为汉代弥陀寺旧址。昔寺僧种有牡丹，当时有牡丹寺之称。据县志载。汉光武帝刘秀巡狩河北过此，见牡丹盛开，赋诗赞颂，后人将此寺内牡丹称“汉牡丹”，口碑相传，真实可信。“汉牡丹”为“柏乡八景”之一。牡丹之旁，有芍药数墩，牡丹花谢，芍药又开，月余时间。花开不断。赏花文人，多题诗于寺壁，现皆不存，仅清乾隆、光绪及民国年间官府所立保护牡丹的告偷碑尚在。其中，乾隆年间赵州知州陈佳书告谕碑。尚有诗文若干。寺院牡丹，花大如莲，富丽妖艳，重楼复瓣，一株开到数十朵，花型有单瓣、重瓣，花色有粉红、深红。
柏乡县位于石家庄与邢台之间的京广线东侧。北京西南、高碑店附近的河北易县，为隋代易州治所，当时已大量引种野生牡丹了。据《海山记》(唐人撰)记载：隋炀帝在洛阳辟地二百里为西苑，沼天下进奇花异石，易州进二十种(一曰箱)牡丹，有频红、鞓红、飞来红、袁家红、醉纪红、云红、天外红、一拂黄、软条黄、延安黄、先春红、颤风娇等名。当时以红色为上，所以进上的这二十种牡丹，红色居多。尽管这些牡丹是供皇帝及其妃嫔观赏用的，但广大农村的种植，还是以药用为主。因为这期间只在《神农本草经》一类的药书上看到牡丹，其赞美牡丹的诗文并没见出现，只是被画家选作了绘画内容。唐·李绰《尚书故实》云：“世言牡丹花近有，盖以国朝文士集中无牡丹歌诗；张公尝言杨子华有画牡丹处极分明，子华北齐人，则知牡丹花亦已久矣。”杨子华，世祖时任直阁将军员外散骑侍郎，常画马于壁，夜听蹄啮长鸣，如索水草；图龙于素，舒卷辄云气萦集，世祖重之，使居禁中，天下号为画圣，非有用不得与外人画，与当时善棋通神的王子冲号为二绝。(见《太平广记》211卷)
北齐杨于华，是迄今可以查到的把牡丹纳入自己绘画题材的第一人，可惜他的画藏于宫室，秘而不传，没能给我们留下任何墨迹，只是启迪了来者。自唐以来，以牡丹为题材的画家辈出，，如唐之边鸾，五代之徐熙、黄筌，宋之徐祟嗣，明之孙龙、徐渭，清之任颐等。
人们对中国牡丹的发现和引种，可以说自古以来，任何时候也没有停息。南朝诗人谢灵运任永嘉太守时，在本区游览中发现“永嘉水际竹间多牡丹”，这也是对当地野生牡丹的新发现，是否引种，没有记载，估计是会有人引种的。发现与引种，往往是同人、同时。
从目前考察的结果看，对野生牡丹的引种地区，遍布全国，而并且是有计划、有目的、大规模的引种。
1、中原牡丹(包括程山牡丹、延安牡丹)品种群的引种地区：陕西关中地区、首肃榆中、新疆哈密、陕西西安，以山东菏泽、河南洛阳为最。隋代易州、南宋陈州、明代亳州，都有引种。
2、南方牡丹(即杨山牡丹)品种群的引种地区：陕西凤翔、兴平、礼泉、乾县、秦都区、渭城区，安徽宁国、铜陵、凤凰山及其他省内沿江地区，贵州、广西、广东、江西、湖南、湖北、四川彭县、．台湾阿里等。据有关史料记载，吴、越、杭州在宋之前，浙江暨阳在明代，安徽铜陵、宁国、太湖地区、江苏江阴、上海在清代，均引种了南方牡丹品种群。在云南的毕节、昭通、大理、丽江，以至在海南岛，都有南方牡丹品种群的引种。
3、紫斑牡丹品种群的引种地区：甘肃天水、甘谷、武山、陇西、渭河中上游的宁静等地，大夏河中下游的夏河、临夏、和政，洮河下游的临洮、康乐及兰州、榆中等地；青海西宁及其以东地区，陕西西安及其以西地区。
4、寒牡丹的引种地区：西安植物园。
5、东北牡丹的引种地区：哈尔滨、尚志县、牡丹江等。
【引自】国花大典 作者：李保光
