(一)自然分布
紫斑牡丹( Paeonia rockii)是芍药科芍药属牡丹组植物,原产于中国中西部海拔1000~2800米的山地。东起河南嵩县,西到祁连山一带(即兰州、临洮、临夏境内),南则深入神农架林区,北到延安地区的甘泉县雨岔乡高山林带,都有野生紫斑牡丹的踪迹。
(二)栽培起源
牡丹从药用到观赏栽培始于两汉时期或更早,观赏品种的形成则始自隋朝。自隋炀帝下令栽植牡丹于御苑,洛阳便迅速集中了牡丹品种,最早形成了中国中原牡丹品种群。唐代政治、经济、文化迅速发展,国都长安的人们喜爱牡丹如痴如狂。北宋时期,牡丹的栽培技术有了很大进步,开始运用嫁接技术繁殖苗木,新品种不断涌现。明代牡丹在全国范围内有了一个较大的发展,栽培中心转移到亳州(今安徽亳州市)、曹州(今山东菏泽)以及国都北京。西北的兰州、临夏等地的牡丹栽培也于此时繁盛起来。
紫斑牡丹栽培区域大体上在陕西西安以西,青海西宁以东,宁夏及甘肃南部。兰州(榆中)、临洮、临夏、陇西一带为其栽培中心。
兰州在秦汉之时名为“金城”,是丝绸古道上历史悠久的重镇据考古推测,兰州野生种牡丹少算也有3000年历史。从古老品种的形态分析来看,丝绸古道开通之日,当是紫斑牡丹与其他牡丹相会之时据清末《甘肃新通志》记载,牡丹在甘肃“各州府都有,惟兰州较盛,五色俱备……”,说明古金城——今兰州应是甘肃紫斑牡丹的栽培中心。
