从前,牡丹山上有一棵金牡丹,每当金牡丹出现的时候,金灿灿,亮闪闪。白天,它的光敢给阳光比;夜晚,它的光胜过灯万盏。据说,金牡丹在哪里出现,哪里病灾就根除;金牡丹中哪里闪光,哪里的妖魔就消失。所以,牡丹山上的百姓们,人人都喜欢这宝贝的金牡丹。
这一天,不知道从什么地方来了个商人,善于看风水。当他来到牡丹山一面石壁,只要能找着一根开满千朵花的牡丹树干,就能打开它,取出金牡丹。这稀世珍宝若归了他,一辈子也甭愁吃喝了。然而,眼下正是十冬腊月,牡丹花儿不开放,去哪儿能找着开满千朵花的牡丹树呢?无奈,这商人只好住在一个破草房里,等着时光一天天过去。
转眼间,冬去春来,洛阳牡丹开了花。商人走遍了洛阳的名园,走遍了洛阳近郊的山岭,只见各色牡丹处处盛开。每株牡丹棵上的花,少则几朵,多则几十朵,几百朵,甚至每株牡丹开九百朵以上的竟有几十棵。但是,他怎么也找不出一棵开满千朵花的牡丹树。
这天,商人来到牡丹沟,只见半山崖上生出一棵牡丹树,牡丹树上开的花正象秋天柿子树上结的柿子那么多。
商人带着斧头、锯子好容易来到半崖上,仔细一数那牡丹的朵儿,不禁叹口气说:"唉,踏破铁鞋觅到你,谁知你只开了九百九十九朵花!"
商人的话音刚落花流水,只见牡丹树一处的枝叶晃动起来,不一会,从中伸出一朵露红的蓓蕾,像是要开的样子。这下,可把商人高兴坏了。他没等那朵蓓蕾全开,就迫不急待的拔出腰间的利斧,"嚓嚓嚓"几斧头将牡丹树砍断了。他刮去牡丹树的枝叶,带上牡丹树干,登上了牡丹山。
商人来到牡丹洞边,本想去打洞门,不料,他手中的牡丹树干震动了一下,这使他突然想起牡丹树上还有一朵花未一开,不知用它能不能顶开牡丹洞的门?
商人正在忧虑,只见一个砍樵的小伙,挑着一担柴路过他的身边。他灵机一动,急忙叫住了那小伙。一打听,知道他叫樵童,是个忠诚厚道的年轻人。商人就将打算取金牡丹的事儿与樵童说了一遍,最后还反复嘱咐他说:"你若能从洞中取出金牡丹,你要金给你金,要银给银,要聚宝盆给你聚宝盆!"
这樵童是本地土生土长的人,早就知道金牡丹是他们家乡一带的宝物。这会儿见那商人要盗宝,心里老大的不痛快。但他又怕金牡丹落到商人的手中。所以,商人让他进牡丹洞挖金牡丹,他满口答应了。