传说很久以前，曹州古今园有一个书生，姓赵名邦宁。自幼父母双亡，家中只有一个老者管家。邦宁天资聪明，喜爱花草，听说那里有奇花异草，不管路程多么远，也要寻来栽于园中。
这天，他来到东海边的崂山，想寻些好花带回，但找遍山上山下，也没有中意的。他失望地来到一条小河边，突然发现河边茅屋旁有一棵奇特的牡丹，正紫色的花朵，暗紫色的花茎，紫红色的叶柄，绿紫色的花叶。只有那花蕊是黄绿色的，曲曲弯弯，格外醒目，分明是一种稀有品种。只是有点萎缩，叶子翻卷下垂，好象身着残装旧衣的少女。邦宁心想，这棵花得马上浇水了，不然就会枯死。可是附近没有人家，唯一的这座茅屋门还紧锁着。哪里去找提水工具呢?
邦宁无奈，只好用双手捧起河水．一滴一滴洒向那萎缩的牡丹。他一口气捧了十几趟，才刚刚把地皮浇湿。后来，他脱下自己的外衣、在河里浸湿，‘再把水拧在牡丹花下。他跑了一趟又一趟，内衣都被汗湿透了，直到见那得了水的牡丹花，渐渐水灵起来，才肯坐下来歇息。
