成书于周代的我国第一部民歌总集《诗经·郑风》中有《溱洧》这篇，后三句是“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药。”
《郑风》是东周至春秋之间的作品郑国的都城在新郑(今河南省新郑),当时的新郑是一个大都会，民间一直流行着男女在溱、洧等地游春的习俗，故诗多言情之作，其内容大多也是男女恋爱诗歌。这里提到的“芍药”也包括今天说的牡丹,是木质芍药，后来有人称“木芍药。
《溱洧》是描写郑国三月上己(上旬己日)节青年男女在漆、洧河岸旁游春的诗。按当时习俗,这一天,官民都要在东流水中洗掉灰尘，除去不祥和晦气，名为修禊(xi系)。三国以后,改用三月三日为修禊的节日。这首诗,就是描写郑国这一节日的盛况，传神地再现了一群青年男女相聚、趁此机会以芍药馈赠，表达爱情的热烈场面。“士与女，指去春游的男男女女。
