相传，明代洪武年间，曹州东北十五里赵楼村，有片杂草丛生、荆棘遍地的荒土岗。到处长满不成材的桑树瘪子，人们便称为“桑篱园”。园子西边住个靠打柴为生的小伙子，名叫赵义。他父母早丧，又聚不起妻，二十岁了，还是单身一人。
这天傍晚，他进城卖柴买米回来，煮好了香喷喷的小米饭，正要饱餐一顿，忽然响起敲门声：“请大哥、大嫂行行好，给点吃的吧……”赵义开门一看，原来是个手拄捌棍的要饭老婆婆。只见她一头白发，身瘦如柴，北风一刮，浑身打颤，很是可怜。赵义忙把她搀进屋里，安坐在锅底门前，又往外掏了掏火，让她取暖。然后盛了满满一碗米饭，双手送到老婆婆面前：“老人家，请用饭。”那老婆撩起衣襟，展展眼泪说：“小哥，这使不得。俺在这庄上赶了几个门，家家都断了顿，您给俺一口剩饭就行了……”赵义干咽两口吐沫，压压咕咕叫的饿肠说：“俺吃……过了。”那老婆婆才接过碗来，只见低头，没见抬头，“哧溜溜。”一碗米饭进了肚。她一连喝了三碗，才来了精神，千恩万谢，告辞而去。
这里，赵义添了些水，抓了两把干地瓜叶，掺于锅中，又升起火来。
赵义喝完地瓜叶粥，想到庄上许多人家都断了顿，再也睡不下去了，便到桑篱园砍柴。谁知天黑认不准路，也不知走了多远，还没找到砍柴的地方。他转到一片坟地，忽然看见前面霞光万道，烟雾缭绕。走近一看，原是一座花园，紫葳葳的牡丹花，白生生的芍药花，红艳艳的月季花，粉兜兜的玉兰花，红喷喷的风仙花……五光十色，火焰新鲜。赵义只想砍柴，无心观花。正要回去，忽然传来一阵脚步声，赵义抬头一看，一位白发苍苍的老婆婆已经站在面前，好象面熟，却又记起在哪里见过。只听老婆婆说：“小哥，你还往哪里去？这么多的好花不看，不是冷了栽花人的心吗？”赵义急着砍柴，只得说明原因。老婆婆十分同情，说：“天色不早了，你就是回去，到天亮也砍不了多少柴。我送你些牡丹花去卖钱吧。”赵义见老婆婆甚是诚恳，便接过花儿，道谢而归。
