目前，世界上栽培的牡丹，都是以中国原产的牡丹品种系为亲本选育出来的。牡丹不仅为中国人民所喜爱，同时也受到世界各部国人民的欢迎。
早在公元8世纪的唐朝，即日本奈良时代圣武天皇在位期间(724－749)， 据传由高僧法海把牡丹带入了日本.牡丹一传入日本，就受到人们的喜爱。起初它被种植在寺庙院落，到德川时代已扩散到民间。随着中国品种的不断输入，以及两国交化交流的深入，中国的牡丹文化也逐渐渗入日本文化中。它在群花中的地位仅次于菊花，与樱花、荷花并列为皇家花卉。从江户时代(1615-1867) 中期便开始了以提高观赏价值为主要目的品种改良工作，最终培育出了许多适应日本风土和爱好的品种──日本牡丹。，它们具有较鲜亮的色彩、优美的线条，花头直立，无叶里藏花现象，形成了中国牡丹的明显区别。据1681年《花坛纲目》记载，牡丹有41个品种；1695年《花坛地锦抄》载白花品种131种，红花品种168种，筑前牡丹138种。大约在1700 年前后，日本园艺家Ito Ifui对牡丹栽培进行了详细描述。到文政年间(1818－1830)则进入最繁盛时期，江户城(现东京)内开辟了许多处著名的牡丹园。据染井孝熙著《牡丹与芍药》一书介绍，日本现有栽培品种312个，其中日本牡丹211种，其余是从国外引入的。1983年出版的《最新园艺大辞典》(日)记载了190个品种， 另外还有15人寒牡丹品种，11个欧洲品种和13个中国品种。
日本的牡丹载培，进入明治时代(1868)后，不再停留于一种兴趣爱好，而是作为一种生产性园艺发展起来。在大阪的池田、兵库的宝冢、新泻的信浓川和阿贺野川流域以及岛根的大根岛等地相继出现了牡丹苗圃。目前，在众多城镇广泛种植牡丹，如东京的阿部牡丹园，须贺川牡丹，冈山牡丹园，新西井大师牡丹园，钱页大学生园艺牡丹园，奈良的长谷寺、石光寺牡丹园，岛根中国牡丹园等20余处。
