牡丹的栽培应用和发展，离不开科学技术，它涉及到生物学、育种学、药物学、园艺学、造园学、经济学等诸多学科。其中又以花卉园艺学的内容最为丰富。
牡丹最早的应用主要是药用。时至今日，牡丹根皮——“丹皮”在中草药中仍居于重要地位。以药用植物最早记载牡丹的当推《神农本草经》。该书为秦汉人托名“神农”所著，具体年代已无从查考。
《隋书·经籍志》中的《素问》、明·李时珍的《本草纲目》都是从药用植物角度记载牡丹的。1972年在甘
肃武威柏树乡发现的东汉墓葬医简中，已有牡丹用于“血瘀病”的处方。可见，牡丹文化中，早就含有
药物学的内容。
千百年来，牡丹得以千姿百态，美名远扬，极其重要的原因就是牡丹易于产生变异的生物学特性。而牡丹由山野迁入田园、庭院，由野生变为栽培是其得以产生变异的基本条件，这是牡丹发展史和文化史上的一个质的飞跃。各种环境条件的变化，使牡丹的生物学特性也相应地发生了重大变化，花朵由单瓣、半重瓣变为重瓣，以至出现台阁花；花色也由少数几种颜色演变成九大色系；品种由几十种，发展到数以千计。经过花农的长期实践和园艺学家的深入总结，逐步形成了一整套牡丹栽培技术。其中用芍药根嫁接牡丹花、花朵染色法等是中国劳动人民的创造和对花卉园艺学的重要贡献。而早期的栽培经验总结，主要是由文人参与其事。这也是中国花卉文化的一大特点。由宋代文学家欧阳修撰写的《洛阳牡丹记》，不仅记述了当时全国牡丹的分布，洛阳牡丹成名的原因，记载了优良品种，而且记述了牡丹品种的来历、命名原则、育种方法、演化规律、栽培技艺以及赏牡丹的民风民俗等，这样将牡丹栽培与牡丹文化结合起来的创作方法，也是古代花齐园艺学著作的重要特色。这是历代劳动人民智慧的结晶，是宝贵的文化遗产，是今后研究中国牡丹栽培史、文化史的重要文献。
从唐玄宗令宋单父在驪山植牡丹万本，創建牡丹园以来，中国各地引种、栽植牡丹的活动，培育新品种的活动，搜集各地名品建设牡丹专类园的活动，长盛不衰，以至在甘肃中部由汉、回、东乡等各族农民群众创建的农家牡丹园，星罗棋布，形成一道富有陇原特色的亮丽风景。
[引自《中国牡丹全书》第四编，总编著：篮保卿 李嘉珏 段全绪，主撰稿：王元明 李嘉珏]
